今年五月，世界上最大的芯片制造商臺(tái)積電失去了華為的業(yè)務(wù)。資料顯示，其最大的中國(guó)客戶貢獻(xiàn)了公司13％的收入來(lái)源，這也是超級(jí)大國(guó)之間地緣政治爭(zhēng)奪的犧牲品的業(yè)務(wù)。但是臺(tái)積電股東卻逆勢(shì)而上，到了7月下旬，在受到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英特爾的挫敗之后，臺(tái)積電的股價(jià)自5月以來(lái)已經(jīng)上漲了近50％，使其成為全球10家最有價(jià)值的公司之一。
五月的低點(diǎn)和七月的高點(diǎn)有一個(gè)共同點(diǎn)：它們都反映了臺(tái)積電在全球科技經(jīng)濟(jì)中的獨(dú)特作用。臺(tái)積電雖然并不是家喻戶曉，但他們卻控制著全球約一半的合約芯片制造業(yè)務(wù)。設(shè)計(jì)自己的芯片的知名公司（尤其是蘋果公司）依靠臺(tái)積電的產(chǎn)線制造世界一流產(chǎn)品，為此他們不必花費(fèi)數(shù)百億美元來(lái)建造自己的工廠。拆開您的iPhone，您將找到臺(tái)積電的芯片。如果您可以破解一枚美國(guó)制導(dǎo)導(dǎo)彈，那么您也可能會(huì)在那里找到一個(gè)由臺(tái)積電制造的芯片。它的實(shí)力使臺(tái)積電在全球500強(qiáng)中排名第362位，收入達(dá)350億美元。而他們更是從美國(guó)獲得了60％的銷售額，但在中國(guó)大陸，他們僅僅獲得了約20％的銷售額。
但是，臺(tái)積電在硅生態(tài)系統(tǒng)中的中心地位使其對(duì)中美貿(mào)易緊張局勢(shì)的反沖特別敏感。隨著中美關(guān)系惡化，兩國(guó)決心將其半導(dǎo)體供應(yīng)相互抵制，這意味著重新定義它們與臺(tái)積電的關(guān)系。隨著這家芯片制造商在對(duì)手之間劃定路線，這對(duì)兩國(guó)和更廣泛的科技行業(yè)來(lái)說(shuō)都是巨大的賭注。
Paulson Institute面向中國(guó)的智囊團(tuán)MacroPolo的Matt Sheehan表示：“半導(dǎo)體之所以如此強(qiáng)大，是因?yàn)樗鼈兪侨蚣夹g(shù)交易中最明顯的瓶頸之一”，“很多其他技術(shù)都有很好的替代品，但是臺(tái)積電沒(méi)有很好的替代品?！?/p>
盡管如此，無(wú)可替代并不能使公司無(wú)敵。臺(tái)積電（TSMC）董事長(zhǎng)馬克·劉（Mark Liu）向《財(cái)富》雜志承認(rèn)，貿(mào)易逆風(fēng)令人頭痛。他說(shuō)：“我們的工作依賴于知識(shí)的自由流通和貿(mào)易的自由流通，這無(wú)疑受到了壓制?！?/p>
臺(tái)積電成立于1987年，最初為像英特爾這樣擁有自己的代工廠或“晶圓廠”的芯片制造商提供溢流能力。在1990年代，隨著個(gè)人計(jì)算機(jī)對(duì)芯片組的需求激增，TSMC的收入猛增，因?yàn)樗?wù)于包括Nvidia和Qualcomm在內(nèi)的“無(wú)晶圓廠”。
芯片信息論壇Semiwiki的創(chuàng)始人Daniel Nenni說(shuō)：“突然之間，企業(yè)家不需要數(shù)十億美元來(lái)開設(shè)自己的晶圓廠，他們可以使用TSMC?！?通過(guò)不參與芯片或產(chǎn)品設(shè)計(jì)，TSMC可以確?？蛻粲肋h(yuǎn)不會(huì)竊取設(shè)計(jì)并參與競(jìng)爭(zhēng)。有才華的芯片設(shè)計(jì)師可以利用臺(tái)積電的制造來(lái)啟動(dòng)自己的初創(chuàng)公司。Nenni說(shuō)：“數(shù)百家公司是這種轉(zhuǎn)變的結(jié)果?！?/p>
該公司最大的突破是在2011年開始與Apple合作。蘋果現(xiàn)在約占臺(tái)積電業(yè)務(wù)的23％，而臺(tái)積電是iPhone和iPad處理器的唯一制造商。
臺(tái)積電之所以能吸引史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs），部分原因在于其在保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的聲譽(yù)。在臺(tái)積電（TSMC）成為蘋果供應(yīng)商之后，蘋果及其先前的芯片制造商三星（Samsung）就所謂的IP盜竊案展開了激烈的訴訟。據(jù)從2002年至2014年擔(dān)任臺(tái)積電總法律顧問(wèn)的Richard Thurston所說(shuō)，蘋果公司對(duì)臺(tái)積電的商業(yè)秘密協(xié)議進(jìn)行了審計(jì)，發(fā)現(xiàn)“即使他們沒(méi)有做，我們也在做事”。
在臺(tái)積電，員工，客戶和供應(yīng)商都簽署了保密協(xié)議。該公司在臺(tái)灣的16個(gè)生產(chǎn)站點(diǎn)相互之間也有防火墻格力，以防止黑客找到單個(gè)訪問(wèn)點(diǎn)。即使是技術(shù)含量低的盜竊行為也受到嚴(yán)密防范。在某些工廠中，打印機(jī)紙上襯有金屬條，如果員工試圖帶著口袋里的鈔票離開時(shí)，金屬條會(huì)激活出口處的機(jī)場(chǎng)式門傳感器。
該公司還享有完美執(zhí)行的聲譽(yù)。每個(gè)半導(dǎo)體包含數(shù)十億個(gè)晶體管。為了使芯片正常工作，每個(gè)晶體管都需要完美制作。盡管臺(tái)積電使用的制造設(shè)備可從市場(chǎng)上買到，但臺(tái)積電開發(fā)的利用它的工藝實(shí)際上是不可替代的。公司研究副總裁Philip Wong這樣說(shuō)：“我可以買到和Serena Williams相同的網(wǎng)球拍，但是我的表現(xiàn)不會(huì)像她那樣好?！?/p>
對(duì)于中國(guó)而言，沒(méi)有最先進(jìn)的芯片制造商，其技術(shù)經(jīng)濟(jì)仍然脆弱，今年春天，美國(guó)通過(guò)從電信設(shè)備制造商華為處分拆了臺(tái)積電來(lái)利用這一脆弱性。白宮長(zhǎng)期以來(lái)一直向盟國(guó)和公司施加壓力，要求其阻止華為的發(fā)展。今年5月，美國(guó)商務(wù)部頒布了一項(xiàng)法規(guī)，該法規(guī)有效地禁止了臺(tái)積電想與美國(guó)公司開展業(yè)務(wù)時(shí)向其出售芯片，而臺(tái)積電有義務(wù)。
華為禁令的時(shí)機(jī)很有趣。在發(fā)布前幾小時(shí)，臺(tái)積電就宣布將投資120億美元在亞利桑那州建立一座晶圓廠。新加坡國(guó)立大學(xué)高級(jí)訪問(wèn)學(xué)者Alex Capri將該工廠視為“讓步”，臺(tái)積電在美國(guó)擴(kuò)大生產(chǎn)以在華盛頓獲得政治影響力。