商業(yè)航天的產(chǎn)業(yè)發(fā)展邏輯正在得到驗證。可以看到,埃隆·馬斯克創(chuàng)辦的美國太空探索技術公司(SpaceX),在2023年終于實現(xiàn)盈利。
與此同時,我國商業(yè)航天也走出一條獨立的發(fā)展路線。2023年,“朱雀二號”成功發(fā)射,將搭載的鴻鵠衛(wèi)星、天儀33衛(wèi)星及鴻鵠二號衛(wèi)星順利送入預定軌道,“一箭三星”商業(yè)發(fā)射任務圓滿完成;2024年初,全球運力最大的固體運載火箭“引力一號”海上首飛成功……
傳統(tǒng)印象中,火箭這樣的大國重器,似乎多是由“國家隊”來完成,不過隨著我國商業(yè)航天的產(chǎn)業(yè)發(fā)展空間逐步打開,越來越多的民營企業(yè)開始成為加速產(chǎn)業(yè)規(guī)?;l(fā)展的“主力軍”,例如自主研制了“引力一號”的東方空間(山東)科技有限公司(下稱“東方空間”)。
根據(jù)天眼查信息,東方空間成立于2020年,以運載火箭和新型空天運輸工具設計制造為核心業(yè)務。資本市場對其發(fā)展也頗為看好:2021年東方空間完成4億元的天使輪融資,并在2022年分別完成近3億元Pre-A輪融資和4億元A輪融資,今年更是完成了6億元的B輪融資。
不過,目前我國商業(yè)航天仍處于早期發(fā)展階段,研制模式偏科學研究和技術攻關,商業(yè)化運作并不成熟。這一背景下,東方空間等民營航天企業(yè)又將如何向資本持續(xù)釋放自身的商業(yè)想象力?
國內(nèi)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)邁入“黃金時代”?
與國外相比,國內(nèi)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)起步較晚。2008年,SpaceX已完成第一枚火箭“獵鷹1號”成功發(fā)射,但國內(nèi)直到2014年才開啟民間資本研制、發(fā)射和運營商業(yè)遙感衛(wèi)星,提供市場化、專業(yè)化服務的商業(yè)航天新篇章。
雖然起步晚,但發(fā)展速度卻十分喜人,近年來不斷取得豐碩成果。據(jù)公開數(shù)據(jù),2023年我國以67次火箭發(fā)射位列全球第二。其中,民營航天企業(yè)做出一定貢獻。據(jù)山西證券統(tǒng)計,2023年全國民營火箭共發(fā)射13次,占比已接近20%,成功12次,創(chuàng)下了新紀錄。
這也昭示著,新興民營航天企業(yè)為主角的中國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的“黃金時代”正在加速到來。
從宏觀來看,商業(yè)航天技術成果不斷涌現(xiàn),反映了政策體系的完善與指導路徑愈發(fā)清晰,大幅對沖了資本投入的不確定性與企業(yè)的試錯成本。
一般而言,火箭研發(fā)需要投入大量時間和資金。比如,據(jù)了解,東方空間“引力一號”的成功發(fā)射花費三年多的時間,投入10億元左右。對此,東方空間首席財務官、市場開發(fā)中心總經(jīng)理史圣卿曾直言:“我們決定做這件事,就必須要有這么長的時間、這么多的投入?!?/p>
而為了滿足高投入需求,無疑需引入民間資本。但航天產(chǎn)業(yè)高風險、長周期的屬性,其實不具有對民間資本的天然吸引力。
這種情況下,政策層面的指導和產(chǎn)業(yè)集群的促成,對于提振資本信心的意義重大。例如,北京為推動商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)新鏈、產(chǎn)業(yè)鏈、資金鏈、人才鏈融合,出臺多項商業(yè)航天發(fā)射支持政策,已累計支持41個商業(yè)化發(fā)射項目,支持金額超過1億元等。
而東方空間的“發(fā)家地”山東煙臺也在提升東方航天港發(fā)射保障能力,發(fā)揮衛(wèi)星關鍵部件、航空航天材料、海工裝備制造產(chǎn)業(yè)基礎優(yōu)勢,以建設國際領先的商業(yè)航天海上發(fā)射母港、國家級商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)基地等。
另外,從微觀來看,民營航天企業(yè)發(fā)展速度持續(xù)加快,也離不開其自主性較強的技術路線。這也是改變我國傳統(tǒng)航天重研發(fā)、重設計、重試驗、輕生產(chǎn)模式,形成批量化商業(yè)生產(chǎn)交付能力的關鍵前提。其中最關鍵的科技創(chuàng)新,便是運載火箭可重復使用技術的突破。
正如前文所述,運載火箭研制復雜且制造與發(fā)射成本高昂,一定程度上制約著商業(yè)航天發(fā)展?;诖耍粋€普遍共識是,火箭可重復使用是降低發(fā)射成本的最重要手段。SpaceX的核心優(yōu)勢便在于先進的可重復利用技術,最大程度降低成本,維穩(wěn)收支平衡。
因此,近年來,國內(nèi)相關企業(yè)也在不斷研發(fā)可重復使用運載火箭技術,并實現(xiàn)多項重大突破。
比如,星際榮耀研制的液氧甲烷可重復使用驗證火箭雙曲線二號,在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心已通過垂直起降與重復使用飛行試驗。
東方空間也在持續(xù)推進自研“原力-85發(fā)動機”項目,據(jù)東方空間聯(lián)合創(chuàng)始人、副總裁彭昊旻介紹,“原力-85”發(fā)動機采用液氧煤油推進劑,具備可靠性高、推力大、可重復使用、無毒環(huán)保、經(jīng)濟性好等特點。
目前,該款發(fā)動機已經(jīng)在2023年底完成半系統(tǒng)熱試車,正式投產(chǎn)后產(chǎn)量有望達到每年300臺,并將搭載于“引力二號”。
可以說,可重復性使用等先進技術的突破,讓國產(chǎn)商業(yè)火箭有了在國際市場上和SpaceX“掰手腕”的底氣。
不過,需要看到的是,國內(nèi)商業(yè)航天公司與SpaceX在商業(yè)層面仍然存在差距。2023年,SpaceX以96次發(fā)射位居全球第一,另外,在經(jīng)歷兩年的年度虧損后,SpaceX也于2023年第一季度實現(xiàn)利潤5500萬美元、營收15億美元。
而目前國內(nèi)民營航天企業(yè)還處于探索成熟商業(yè)模式的階段,考慮到商業(yè)航天的盈利本質以及資本期待,無疑需加快追趕腳步。
航天科技紅利兌現(xiàn)商業(yè)價值還有多遠?
從我國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)需求日漸旺盛和生態(tài)加速完善來看,相關企業(yè)追逐盈利拐點的條件已然成熟。
首先是國內(nèi)日趨增長的衛(wèi)星發(fā)射需求,讓火箭發(fā)射的盈利拐點盡早到來成為可能。
數(shù)據(jù)顯示,2023年我國發(fā)射105顆遙感衛(wèi)星,超越美國的73顆,位居世界第一。就此,業(yè)內(nèi)人士指出,我國衛(wèi)星發(fā)射需求廣闊,火箭市場將迎來高景氣階段。艾媒咨詢的數(shù)據(jù)也有所揭示:2024年,我國商業(yè)航天市場規(guī)模或接近2.4萬億元。
其次是我國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)鏈不斷完善,低成本、批量化生產(chǎn)模式逐步成型。
據(jù)統(tǒng)計,目前我國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)鏈上下游企業(yè)已達600多家,形成了從衛(wèi)星生產(chǎn)發(fā)射、運營管理到后期的數(shù)據(jù)分發(fā)、信息應用的全套產(chǎn)業(yè)體系。國家航天局總工程師潘愛華認為,未來健康的產(chǎn)業(yè)體系是由一個國家隊和一批充滿活力的民營航天企業(yè)來共同構成,并各自發(fā)揮不同的優(yōu)勢,這樣才能把產(chǎn)業(yè)做得更加高質量。
市場條件趨于成熟,也意味著國內(nèi)民營航天企業(yè)的商業(yè)運營,已然具備沃土,下一步就是跑通盈利循環(huán)。而企業(yè)利潤主要來自兩個方面:增加收入和降低成本,即“開源節(jié)流”。
開源是指構筑正向的商業(yè)閉環(huán),具體而言,從早期的市場開拓,到明確發(fā)射任務之后的簽約,以及簽約之后與衛(wèi)星客戶方的緊密協(xié)同,火箭方需確保整個任務的全鏈條通暢,進而實現(xiàn)最終交付,形成穩(wěn)定的現(xiàn)金流來支持企業(yè)經(jīng)營。
而在市場需求充足的情況下,要獲取訂單、開拓市場也并非易事,需要民營航天企業(yè)具備豐富的經(jīng)驗積累和顯著的技術優(yōu)勢。由此看向東方空間,其“引力一號”達成全球最大固體運載火箭、首款海上發(fā)射的捆綁型運載火箭等多項技術指標,以及不斷推進后續(xù)產(chǎn)品的研發(fā)創(chuàng)新,即是加速市場訂單向民營航天企業(yè)伸出“橄欖枝”的基礎。
據(jù)悉,我國最大民營衛(wèi)星公司長光衛(wèi)星已經(jīng)與東方空間簽署發(fā)射合同。另外,公開信息顯示,中國版星鏈計劃發(fā)射1.3萬顆衛(wèi)星,這一過程中,東方空間等民營航天公司將是重要參與者和受益者。
節(jié)流則是以規(guī)?;a(chǎn)和技術迭代創(chuàng)新,降低火箭產(chǎn)品成本,實現(xiàn)大規(guī)模的制造交付和連續(xù)、穩(wěn)定的發(fā)射成功。這方面,SpaceX的成本優(yōu)化路徑值得借鑒。
SpaceX之所以能夠大幅降低發(fā)射成本,除了上文提及的推進可重復利用技術創(chuàng)新,還有以市場需求為導向,將設計、生產(chǎn)、發(fā)射火箭的多個環(huán)節(jié)垂直整合,發(fā)揮集聚效應,進而把控成本和交付周期。
過去,我國火箭生產(chǎn)、發(fā)射等環(huán)節(jié)分散在多個不同的單位和廠家之間,并未充分發(fā)揮產(chǎn)業(yè)集聚優(yōu)勢。如今,國內(nèi)頭部企業(yè)也意識到這一情況,開始積極求變。
例如,東方空間與江蘇無錫市梁溪區(qū)人民政府在無錫簽約航天動力總部項目,依托長三角工業(yè)基礎的強大優(yōu)勢,構建讓火箭從“試驗品”變成“量產(chǎn)品”的供應鏈、生產(chǎn)鏈,通過產(chǎn)業(yè)集聚效應進一步降低火箭發(fā)射成本。
總體而言,在航天產(chǎn)業(yè)從軍事向民用消費級需求擴展的過程中,東方空間等民營企業(yè)扮演著重要角色。而隨著商業(yè)航天盈利模式的完善,未來也將有越來越多民營企業(yè)參與其中,在商業(yè)火箭的一次又一次發(fā)射中,我國航天產(chǎn)業(yè)高質量發(fā)展的“星空”或會更加璀璨。