無(wú)論是單純的數(shù)碼產(chǎn)品發(fā)燒友，或是對(duì)芯片領(lǐng)域多有關(guān)注的技術(shù)達(dá)人，最近這幾年可能都注意到了一件事，那就是 " 國(guó)產(chǎn)芯片 " 已經(jīng)在各個(gè)領(lǐng)域、特別是普通消費(fèi)者都能接觸到的產(chǎn)品中越來(lái)越多見。

從汽車?yán)锏闹悄茏摲桨?、到智能手機(jī)里的各種控制芯片，再到固態(tài)硬盤的主控，甚至于當(dāng)下被許多玩家朋友中意的開源掌機(jī)和開源單板計(jì)算機(jī)，它們現(xiàn)在都在越來(lái)越多地使用國(guó)產(chǎn)的芯片方案。特別是在其中的一些領(lǐng)域中，來(lái)自中國(guó)廠商的芯片甚至已經(jīng)占據(jù)了市場(chǎng)上的絕大多數(shù)份額。

毫無(wú)疑問(wèn)這是一件好事，但如果更深入地探究這些國(guó)產(chǎn)芯片就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們客觀上普遍還存在著一些典型缺憾。比如，它們之中的很多廠商，都無(wú)法做到每年更新旗下芯片產(chǎn)品的 IP 設(shè)計(jì)，甚至在一些熱門產(chǎn)品線上出現(xiàn)了 " 一款架構(gòu)傳三代 " 的現(xiàn)象。雖然也許相關(guān)芯片的性能依然 " 夠用 "，但總歸會(huì)讓消費(fèi)者和開發(fā)者感到有些膈應(yīng)。

傳統(tǒng)的芯片 IP 授權(quán)方式，或是架構(gòu)遲滯的關(guān)鍵

那么為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？根據(jù)一些公開信息不難得知，傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)緩慢的開發(fā)周期以及較高的產(chǎn)品研發(fā)成本，可能是最為重要的因素。

按照常規(guī)的商業(yè)流程，只要不是那種處于業(yè)界核心地位的芯片企業(yè)，那么拿到一個(gè) IP 授權(quán)通常需要兩三個(gè)月的時(shí)間。而從開始研發(fā)到最終推向市場(chǎng)，更是可能耗時(shí)一年多、甚至兩三年之久。再加上在這個(gè)過(guò)程中，IP 授權(quán)方往往會(huì)采取 " 按件計(jì)費(fèi) " 的商業(yè)模式，這就使得芯片廠商、特別是小規(guī)模的初創(chuàng)企業(yè)，不能、也不敢進(jìn)行太多先進(jìn) IP 的嘗試，所以 " 購(gòu)買一款久經(jīng)考驗(yàn)的成熟 IP，然后不用太多研發(fā)、快速推向市場(chǎng) " 自然就成為了最為常見的策略。

這種做法在以往來(lái)說(shuō)問(wèn)題不大，因?yàn)榇饲昂芏嘞鄬?duì) " 小眾 " 的領(lǐng)域?qū)τ谛酒?IP 是否先進(jìn)，可能確實(shí)不是太敏感。大家更關(guān)注的往往是最終的產(chǎn)品價(jià)格，所以芯片企業(yè)也的確可以通過(guò)購(gòu)買較早期的 IP，然后邊研發(fā)、邊等待產(chǎn)業(yè)鏈的配套環(huán)節(jié)成本逐步下降。

但現(xiàn)在情況已經(jīng)完全不同，一方面生成式 AI 的爆炸式發(fā)展，促使端側(cè) NPU 算力成為了很多芯片在設(shè)計(jì)時(shí)就必須要著重考量的因素。而高性能 NPU 本身又會(huì)帶來(lái)功耗、芯片面積上的壓力，因此也使得芯片企業(yè)不得不更加看重先進(jìn) IP、最新制程的能效比優(yōu)勢(shì)。

從另一方面來(lái)說(shuō)，隨著市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的日趨激烈，越來(lái)越多的芯片廠商開始從原本單純的 B 端走向 C 端，而落后的芯片架構(gòu)、古舊的制程，也造成了這些產(chǎn)品在市場(chǎng)宣傳上的愈發(fā)被動(dòng)。

Arm Flexible Access，為芯片企業(yè)減負(fù)

要如何解決上述難題呢？很明顯，不能強(qiáng)求芯片企業(yè)一定要掏更多的錢，去追求最先進(jìn)的 IP 授權(quán)。特別是對(duì)于初創(chuàng)公司來(lái)說(shuō)，這顯然是很困難的一件事。

但是現(xiàn)在芯片企業(yè)有了一個(gè)全新的、可以同時(shí)兼顧 " 省錢 " 和實(shí)現(xiàn)架構(gòu)進(jìn)步的辦法，這便是 Arm 方面不久前剛剛在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)公開宣發(fā)的 Arm 技術(shù)授權(quán)訂閱模式，以及其中的 Arm Flexible Access 方案。

Arm Flexible Access 是什么？其實(shí)它可以被簡(jiǎn)單地理解成一個(gè)訂閱制、芯片 IP 和服務(wù)的 " 組合包 "。其對(duì)于客戶沒有任何限制，無(wú)論是初創(chuàng)企業(yè)、大公司，甚至是個(gè)人或研究機(jī)構(gòu)都可以訂閱。

一旦訂閱完成后，訂閱者將可以一次性獲得多達(dá) 87 種不同的 Arm IP，以及它們的配套工具用于研發(fā)。訂閱者可以自由選擇使用其中的 IP 授權(quán)，并在芯片開發(fā)過(guò)程中根據(jù)實(shí)際需要隨時(shí)切換、而無(wú)需再去單獨(dú)購(gòu)買。

最為重要的是，只有當(dāng)芯片企業(yè)最終結(jié)束了設(shè)計(jì)工作、將芯片進(jìn)行流片時(shí)，才需要真正為最終版設(shè)計(jì)中使用到的 IP 進(jìn)行付費(fèi)。打個(gè)比方來(lái)說(shuō)，如果一款芯片在設(shè)計(jì)過(guò)程中市場(chǎng)環(huán)境發(fā)生了改變，必須立刻更換成更先進(jìn)的 IP 方案，那么基于 Arm Flexible Access 訂閱，只要這款芯片還沒有流片，之前舊版設(shè)計(jì)里已經(jīng)用過(guò)的 IP 授權(quán)實(shí)際上就相當(dāng)于無(wú)需付費(fèi)了。

如此一來(lái)，對(duì)于芯片設(shè)計(jì)企業(yè)來(lái)說(shuō)，就會(huì)既大大節(jié)約了以往單獨(dú)購(gòu)買 IP 所需的時(shí)間成本，同時(shí)更是為產(chǎn)品設(shè)計(jì)解開了束縛，使得芯片在設(shè)計(jì)過(guò)程中 " 無(wú)負(fù)擔(dān) " 地多次推倒重來(lái)、更及時(shí)地應(yīng)對(duì)市場(chǎng)變化成為了可能。

Arm Total Access，一站式加速高性能芯片設(shè)計(jì)

當(dāng)然，熟悉 Arm 產(chǎn)品線的朋友想必也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，Arm Flexible Access 雖說(shuō)門檻很低，但它的 " 內(nèi)容物 " 明顯是以高能效比、低功耗的 IP 為主，更適合物聯(lián)網(wǎng)、智能可穿戴設(shè)備。那么對(duì)于高性能向的通用處理器芯片廠商來(lái)說(shuō)，難道就沒有提供類似的、能節(jié)約時(shí)間和金錢的授權(quán)方式嗎？

當(dāng)然也有，這便是 Arm Total Access。

與 Arm Flexible Access 相比，Arm Total Access 包含更加全面的內(nèi)容，它不只有 IP 授權(quán)、工具、軟件，甚至還提供了完整的物理設(shè)計(jì)和支持培訓(xùn)。

而且 Arm Total Access 提供了數(shù)個(gè)檔位的可選 " 套餐 "，芯片企業(yè)可以根據(jù)自身的業(yè)務(wù)需求，選擇更偏能效比的 IP 組合，或者是一次性獲得包括 Cortex-A7x、Neoverse-N 在內(nèi)的全部高性能處理器 IP。

此外根據(jù) Arm 方面公布的相關(guān)信息顯示，與傳統(tǒng)的、基于單個(gè) IP 的授權(quán)方式相比，訂閱制的 Arm Total Access 不僅可以節(jié)約大量的合同時(shí)間，而且其所包含的 IP 內(nèi)容會(huì)在每個(gè)季度進(jìn)行更新。

換句話說(shuō)，對(duì)于有強(qiáng)烈 " 保持架構(gòu)更新 " 需求的芯片企業(yè)來(lái)說(shuō)，只要一直訂閱 Arm Total Access，就能在不需要其他額外操作的情況下，保證自身始終獲得新款 IP 的授權(quán)。而這毫無(wú)疑問(wèn)又將進(jìn)一步強(qiáng)化產(chǎn)品開發(fā)的及時(shí)性，從而讓企業(yè)更好地應(yīng)對(duì)激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。

Arm 訂閱制授權(quán)醞釀已久，它的成效將逐漸顯現(xiàn)

有意思的是，根據(jù) Arm 方面的說(shuō)法，實(shí)際上訂閱制的 IP 授權(quán)方式此前已小規(guī)模測(cè)試了數(shù)年之久。自從其公布以來(lái)，Arm Total Access 方案的海外授權(quán)客戶已有 30 余家，Arm Flexible Access 的海外授權(quán)客戶更是達(dá)到了 220 余家。

這里就有個(gè)很有意思的 " 潛臺(tái)詞 "，那就是這些客戶中可能包含了此前已經(jīng)與 Arm 達(dá)成合作，" 率先 " 享受到這一訂閱制好處的那些合作伙伴。換句話說(shuō)，Arm 實(shí)際上就是在告訴他們的潛在客戶，新的訂閱制 IP 授權(quán)方式可能就是能夠在產(chǎn)品節(jié)奏上領(lǐng)先于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的 " 秘訣 "。

正因如此，自從 Arm 方面 2024 年針對(duì)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)開放 IP 授權(quán)訂閱制以來(lái)，短短幾個(gè)月時(shí)間他們就已經(jīng)收獲了 20 余家客戶。其中有 16 家選擇 Arm Flexible Access，另外的幾家規(guī)模更大的國(guó)內(nèi)企業(yè)則選擇了 Arm Total Access。

很顯然，部分國(guó)內(nèi)企業(yè)已經(jīng)意識(shí)到了訂閱制 IP 授權(quán)對(duì)于提升業(yè)務(wù)節(jié)奏可能帶來(lái)的重大好處。但我們也應(yīng)該看到，根據(jù)安謀科技方面公布的數(shù)據(jù)顯示，他們目前在國(guó)內(nèi)有多達(dá) 400 家以上的授權(quán)客戶。這也就意味著，當(dāng)下選擇了訂閱制授權(quán)的畢竟還只有少數(shù)。

那么對(duì)于這些已經(jīng)選擇了訂閱制授權(quán)的國(guó)內(nèi)芯片企業(yè)來(lái)說(shuō)，新的授權(quán)方式能否實(shí)際上顯著地幫助他們提升 IP 代次，在產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力上拉開與對(duì)手的差距，或許就會(huì)是決定今后 Arm 以及安謀科技在國(guó)內(nèi)芯片行業(yè)推廣新業(yè)務(wù)形態(tài)是否順利的關(guān)鍵。當(dāng)然，這不是短期內(nèi)就能看到結(jié)果的事情，也只有時(shí)間和市場(chǎng)才能給出答案。